Alejandro de Rhodas

El sistema de escritura usado en Vietnam desde los siglos XIII al XX era una derivación de la escritura china, conocido como chu'nôm (meridional). Se trata de un complicado sistema que, no obstante, era el símbolo de la identidad vietnamita y que siguió siendo usado hasta 1910, cuando el sistema derivado del alfabeto romano fue reconocido como escritura oficial en Vietnam.

Los primeros intentos para diseñar un alfabeto que usara las letras romanas la hicieron los misioneros católicos portugueses, franceses e italianos que llegaron en el siglo XVI a Vietnam. El primer diccionario trilingüe, vietnamita-portugués-latín, fue editado en Roma, bajo los auspicios del Vaticano y su autor fue Alejandro de Rhodas. Se titulaba Dictionarium Annamiticum - Lusitanum et Latinum.