La amenaza sobre las lenguas africanas, especialmente sobre las más pequeñas, es el resultado de la presión ejercida por las más grandes de ese continente. Los gobiernos de la mayor parte de los países africanos favorecen a las lenguas grandes y tiene una actitud negativa y una política contraria hacia las pequeñas. Algunos gobiernos incluso favorecen a las lenguas ex-coloniales, especialmente inglés y francés, y están en contra del uso de cualquier lengua africana para propósitos oficiales.

La amenaza lingüística en África se conoce solo de forma imperfecta y parcial, debido a que las investigaciones lingüísticas en algunas partes de África no son posibles debido a las condiciones bélicas y de inseguridad, lo cual es un factor en sí mismo significativo para la amenaza y extinción de las lenguas en ciertas regiones a lo cual hay que añadir las sequías y hambrunas que son recurrentes en ciertas partes.