Los abenakis (abnaki, wabanakia) son unas tribus
indias de habla algonquina que vivieron en el noreste de
Norteamérica, en el actual Estado de Nueva York, y que se organizaron para protegerse de la
Liga Iroquesa, especialmente de los mohawk. En su
origen consistía de tribus al este y al noreste de Nueva York: los
malecites en Nuevo Brunswick, los passamaquody y penobscot en Maine y otras
en Vermont y Nuevo Hampshire. También incluyeron más tarde a otras tribus
orientales como la delaware. El término
wavabanaki significa 'tierra oriental'.
Aunque al principio dependían de la caza y de la pesca, también
cultivaron el maíz a lo largo de la región ribereña. En el norte la
vivienda típica era de corteza de abedul ocupada por varias familias, usando
la canoa del mismo material. cada tribu consistía de varios clanes pequeños bajo la jefatura de un cabeza que aconsejaba pero tenía
poca autoridad efectiva, habiendo otro jefe para la guerra. Los asuntos
relacionados con la guerra se decidían en un consejo de hombres y
mujeres, existiendo un gran consejo de representantes de cada familia que
decidían sobre cuestiones de importancia para el grupo. Había una
camaradería institucionalizada con mutua responsabilidad que unía a dos hombres
de por vida. Hasta el día de hoy persiste entre ellos una
creencia que afirma el regreso de un héroe para ayudarles en los tiempos
de gran necesidad.
Como resultado de la influencia misionera los abenakis apoyaron a los
intereses franceses en la guerra contra los ingleses en el siglo XVII.
Tras varias derrotas en 1724 y 1725 su número decreció
considerablemente, retirándose la mayoría a Canadá y asentándose en
Saint-François-du-Lac en Quebec. Algunas tribus abenakai orientales (pigwacket,
kennebec, arosaguntacook) han desaparecido. 
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