La lengua bel (gedaged) fue la que primero usaron los misioneros luteranos que comenzaron a trabajar en la región de Madang Harbour en 1889 (el nombre bel se aplica a la lengua sólo desde 1967). No fue adoptada como lingua franca por los misioneros luteranos hasta 1924 y como lengua de iglesia hasta 1930. 

Aunque su uso en escuelas teológicas continuó hasta 1960, ya en 1956 fue abandonada en favor del tok pisin. Hacia 1950 el número estimado de nativos que la hablaban era de 20.000 personas si bien ese número ha bajado hasta 12.000 en la actualidad.