Los esquimales copper pueden ser
clasificados geográficamente como esquimales centrales, junto con los
netsilik, caribou, iglulik y baffinland, si bien la clasificación
lingüística sería diferente ya que los dos últimos pertenecen al grupo
inuktitut canadiense oriental mientras que los copper hablan el dialecto
inuinnaqtun del inuktun canadiense occidental. De los esquimales centrales los copper son
los más occidentales de todos. Según la época y el lugar cazan focas y osos
polares o renos y pescado. Su nombre les viene por el hecho de vivir en una
región donde hay cobre, con el cual comerciaban con sus vecinos meridionales
caribous. Hay testimonios de que ya en el siglo XIX tenían algún contacto
con los indios atabascanos, siendo confirmados esos contactos a principios
del XX con los indios slavey y los hare. Probablemente el primer contacto con los
europeos se realizó en el siglo XIX, llegando los comerciantes y misioneros
católicos y anglicanos en el primer cuarto del siglo XX. Los esquimales caribou (kivallirmiut) viven dispersos
en el distrito de Keewatin, el lado occidental de la Bahía de Hudson, siendo
un pueblo orientado principalmente hacia la tierra y no tanto hacia el mar.
De ahí les viene el apelativo de caribou, animal del que dependen para sus
subsistencia. Los primeros contactos con europeos ocurrieron en 1612-1613,
siendo desde entonces los intermediarios en el comercio entre los
euroamericanos y los esquimales copper, iglulik y netsilik. El dialecto
caribou, también llamado kivalliq, consiste de cinco subdialectos y es
usualmente considerado muy cercano a otros dialectos occidentales inuktun.
Sin embargo, los caribous afirman que ellos entienden mejor a los
esquimales iglulik y baffinland. Los
esquimales netsilik (natsilingmiut)
entraron en contacto con los europeos en 1832, cuando ayudaron a una
expedición que hubo de invernar en Felix Harbour. También contactaron con el
famoso explorador noruego Roald Amundsen, quien fue el primero en navegar por
el Pasaje Noroccidental de 1903 a 1906. |
