Con anterioridad al período romano, y durante el mismo, las tribus ilirias
ocuparon una zona al este y al nordeste del Adriático que se corresponde con gran parte de la antigua Yugoslavia (excepto el este de Serbia y Macedonia) y con el norte y centro de Albania. La
lengua ilírica es muy cercana a la tracia y fue hablada por una serie
de tribus cuya identidad lingüística es dudosa. El único testigo vivo
de las lenguas ilíricas es la actual lengua albanesa,
hablada en la zona donde vivieron los antiguos ilíricos. No obstante,
el albanés es una lengua que ha sido muy influencienda por el latín,
el griego, el eslavo
y el turco.
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