La lengua pashto o pashtún, también conocida como afgano, es la lengua del pueblo
afgano y está difundida por el territorio de Afganistán (sobre todo en las
provincias meridionales y centrales) y en las regiones noroccidentales de
Pakistán, próximas a la frontera afgana. Hay hablantes de pashto en el
Baluchistán y en grupos restringidos de Chitral, en el territorio de Cachemira y en Irán, a lo largo
de la frontera irano-afgana.
Los primeros documentos en pashto se remontan al siglo XVI d. C.,
aunque solamente hacia 1930 fue reconocido el pashto como lengua oficial¹ de Afganistán.
En esos años se va a introducir el pashto en la enseñanza, la prensa y en
todas las esferas de la vida política, social y cultural del país, desarrollándose
una literatura en pashto. Actualmente se publican en Afganistán periódicos, revistas, libros científicos y literarios en pashto
y es el medio de enseñanza. La base del la lengua escrita literaria de Afganistán
es el dialecto de Kandahar. Los afganos de Pakistán, los pathans,
usan una forma ligeramente modificada que tiene como base el dialecto del valle
de Peshawar. El poeta nacional de Afganistán,
Khushhāl Khān
(1613-94), jefe de la tribu khajak, escribió poesía de
nervio y espontaneidad de gran encanto. Su nieto, Afdal
Khān, fue el autor de una historia
de los pashtun. Poetas místicos fueron 'Abd ar-Rahmān
y 'Abd al-Hamīd
que vivieron a finales del siglo XVII y principios del XVIII y el también
poeta Ahmad Shāh Durrānī
fundador de la nación afgana. 
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