Originalmente los bearlake eran un pueblo atabascano dogrib, hare y slavey que estaban unidos por el comercio y relaciones intermaritales, pero en el siglo XIX se convirtieron en pueblo distintivo. La lengua forma parte del grupo mackenzie delta.

La lengua bearlake tenía 450 hablantes de una población de 680 personas en 1979. Viven en dos poblaciones en los Territorios Noroccidentales: Déline, denominada antes Fort Franklin y Tulita, conocida antes como Fort Norman. En la primera localidad la lengua bearlake es la lingua franca de una comunidad dialectal mezclada y muchos hablantes también hablan dogrib. En la segunda localidad algunos hablantes de bearlake también hablan montagnais.