Según su tradición, los bi-ka fueron traídos como cautivos de guerra desde el norte doscientos años atrás, presumiblemente de las regiones de Piyo y Khatu. Su nombre procede del término chino para sus dos principales componentes: biyue (piyo) y kaduo (khatu). 

Casi 300.000 de ellos están incluidos en la nacionalidad hani de Yunnan meridional, viviendo un pequeño número de ellos en las partes más septentrionales de Laos. Hay un tercer grupo de 2.000 mpi que vive en dos poblados en Tailandia, siendo ahora bilingües en thai septentrional y culturalmente asimilados aunque los pjovalsod retienen su nombre.