El grupo kayah, a veces denominado karenni o karen rojo, tiene sustanciales diferencias de este a oeste. Es una nacionalidad separada con un estado diferenciado en Birmania, habiendo hablantes en el noroeste de Tailandia.

Oficialmente sobrepasa los 140.000 hablantes en Birmania, pero está infravalorado (pues probablemente incluye la manu, yintale y tal vez otras lenguas karen dentro del Estado Karen). Si incluimos Tailandia probablemente sumen 250.000 hablantes.