La lengua sgaw, en el subgrupo karen meridional, es la lengua karen más numerosa pues cuenta con 1.600.000 hablantes de los cuales menos de la mitad viven en la región del delta de la baja Birmania y dos tercios en Tailandia.

Varios dialectos divergentes han aparecido en la literatura como lenguas karen separadas, como la mopwa (también conocida como palaychi de uno de los pueblos donde se habla) en el noroeste, paku que es la palabra kayah para sgaw y que también se usa para el dialecto nororiental del sgaw, además de wewaw, monnepwa y probablemente otros.

Hay una ortografía basada en el birmano y usando vocales añadidas y símbolos para los tonos, aparte de una ortografía tradicional que ya no se usa.