En el censo de 1989, de las 747.000 personas que
declaraban ser de nacionalidad udmurta, el 70 por ciento hablaban la
lengua de sus antepasados. Las dos terceras partes de los udmurtos viven
en la República de Udmurtia, localizada entre los ríos Kama y Vyatka, la
cual es parte de la Federación Rusa. Aproximadamente unos 100.000
udmurtos viven en las repúblicas vecinas de
Baskortostán y Tartaria y en las
regiones de Kirov y Perm. Estos udmurtos han vivido allí por siglos y han
preservado su lengua de forma aceptable, pues la proporción de los que la
retienen como lengua materna es del 80 o 90 por ciento.
El resto de los udmurtos, unos 150.000, viven
esparcidos por las antigua Unión Soviética, sobre todo en ciudades. Esta
dispersión tuvo lugar durante el periodo soviético y la motivación fue
la mejora económica. Entre esta capa de población la lengua materna
oscila entre el 40 y el 50 por ciento y se estima que con el tiempo la
mayoría de ellos serán rusificados.
Al menos el 90 por ciento de los udmurtos son
bilingües o trilingües, siendo la segunda lengua el ruso y la tercera el
tártaro. Los udmurtos que viven en Baskortostán
o
en Tartaria hablan el tártaro como su segunda o tercera lengua. Los
jóvenes e intelectuales hablan ruso perfectamente, pero al hablar entre
sí usar su lengua materna. En las zonas rurales, los udmurtos hablan su
lengua en las situaciones cotidianas, pero en asuntos oficiales usan el
ruso, incluso entre ellos mismos. Muchos niños aprenden la lengua pero solo los que viven en zonas rurales remotas continúan usándola activamente. Está amenazada. La mayoría de los udmurtos son cristianos ortodoxos.
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