Historia

Los registros escritos más antiguos en lengua bengalí, bānglā, proceden de los siglos XI al XIII en la forma de himnos tántricos conocidos como Caryapada. Al igual que sus congéneres oriya y assamés, el bengalí se originó en magadhi apabhramsa por lo que el bengalí más antiguo tiene características propias de la región de Magadha, siendo conocido como bengalí antiguo. El bengalí medio fue el medio para una rica literatura sobre temas hindúes tradicionales, lo cual es sorprendente en vista de que para entonces Bengala era musulmana, formando parte del Imperio Mogol hasta el siglo XVIII. Los británicos tomaron el control en el siglo XIX añadiendo un tercer mosaico a la ya compleja escena cultural, constituyéndose Bengala en el foco de la influencia cultural europea en la India, haciendo su aparición géneros literarios extraños al subcontinente índico, como la novela en sus vertientes de crítica y protesta. La lista de escritores incluye autores de la talla de Rabindranath Thakur y Saratcandra Cattopadhyay. La literatura folklórica bengalí es muy rica, con las canciones de los bauls y los yatras, celebraciones nocturnas de los dioses y diosas hindúes. Hasta el siglo XX la lengua fue escrita según una norma un tanto artificial basada en la legua sanscritizada conocida como sadhu-bhasa, pero la moderna literatura se escribe en un dialecto coloquial de Calcutta. Incluso hoy día persiste la diferencia entre lengua culta y lengua coloquial; no obstante, para terminología científica y filosófica el sánscrito es quien provee la terminología necesaria. Debido a que muchos bengalíes son musulmanes su lengua contienen varios miles de préstamos árabo-persas. Es la lengua en la que escribió el poeta Rabindranath Tagore, premio Nobel de 1913; este idioma posee la literatura más extensa de cuantas se producen en el subcontinente indio.

Datos

La lengua bengalí es la lengua oficial en Bangladés donde es hablada por más de 100 millones de personas y por unos 60 millones en el Estado hindú de Bengala occidental, habiendo comunidades hablantes bengalíes en Orissa, Assam, Tripura y Megahalaya.

Dialectos

Los numerosos dialectos bengalíes se clasifican según una amplia base oriental-occidental; algunos son muy divergentes, como el de Chittagong. Dos dialectos son sobresalientes: sādhu-bhāsā, la lengua literaria, que tiene un vocabulario con muchos préstamos sánscritos y es ininteligible a los menos educados y calit-bhāsā, la lengua coloquial, que tiene muchas formas constructas. Calit-Bhāsā es hablado por los bengalíes menos educados y por la gente sencilla; está basado en el dialecto de Calcuta y distritos aledaños.