La primera división detectable entre las lenguas orientales y occidentales se debe a cambios de sonido que pueden haber tenido lugar en el siglo VII. La lengua escandinava común a este período se llama escandinavo arcaico. Los dialectos escandinavos orientales fueron hablados en Dinamarca y Suecia, mientras que los dialectos occidentales se hablaban en Noruega y en los asentamientos norse en el oeste (Islandia, las Islas Feroe y Groenlandia). En el día de hoy los descendientes del escandinavo occidental son el islandés, el feroés y el noruego. De todos ellos, el noruego es el que ha cambiado más radicalmente, parcialmente debido a la influencia de sus vecinos sueco y danés, pero también como parte de un desarrollo lingüístico común al escandinavo continental.