Historia

En la literatura antigua a los evenkis se les denominó tungús y otra veces por los nombres de las sub-divisiones evenkis, como orochon y manegir. Al igual que ocurre con la even y la negidal, la evenki es una lengua tungús que tiene bajas cotas de retención, probablemente reflejo de su minoría frente a la mayoría rusa, incluso en sus hogares tradicionales.

Los solon, como son conocidos los evenki en China, han estado asociados en esa región a los dagur, hasta el punto de ser bilingües en dagur, si bien reteniendo la evenki como su primera lengua. Tras la llegada de los rusos al Amur el gobierno chino Qing desplazó en bloque la comunidad de habla dagur a la cuenca del Nonni en 1654. Después, 1732, partes de la población de habla dagur fueron llevadas a la cuenca del Hailar en Hulun Buir central, así como a la remota cuenca del Ili en Sinkiang. En todos estos desplazamientos los solon fueron automáticamente incluidos, pudiéndose hablar de cuatro grupos de dagur y solon: el grupo Amur, el grupo Nonni, el grupo Hailar y el grupo Sinkiang. Dentro de esos grupos los solon se han caracterizado por el amplio bilingüismo en dagur.

La palabra evenki significa 'pueblo' o 'seres humanos' y 'solon', el nombre con el que se les conoce en China, significa 'los que viven en el curso superior del río'. Como es normal entre los tungús, los evenki no tienen una fuerte conciencia de identidad nacional y por eso no poseen un nombre propio para su grupo.

Datos

La lengua evenki es hablada como lengua nativa por la mitad de los 25.000 evenkis que viven esparcidos por una enorme región en Siberia central. Aunque en Siberia existe una región autónoma  Evenki que abarca 767.600 Km², allí viven sólo algo más del 10 por ciento del número total de evenkis.

En el extremo nororiental de región de Hulun Buir, Mongolia Interior, existe un minúsculo grupo de hablantes evenki, denominados yakutos (en chino yakute) que se dedican a la cría de renos. En la taxonomía china los yakutos son contados, junto con los solon y los jamnigan dentro de la nacionalidad evenki, mientras que a los oroquens se les considera nacionalidad separada. Pero tanto los yakutos como los oroquens en China están perdiendo su lengua en favor del chino.

En la taxonomía étnica de China a los dagur se les reconoce como nacionalidad separada, mientras que los solon forman la principal división de la nacionalidad evenki. Los solon de Sinkiang, también conocidos como solon ongkor, han decaído en número hasta un solo individuo que es bilingüe en dagur, mientras que tanto la evenki como la dagur han perdido números en la cuenca del Amur debido a la invasión masiva de inmigrantes rusos y chinos han.

La situación es más favorable en en la región de Hailar donde hay una pequeña pero vigorosa población solon (unos 8.000 individuos) y dagur (unos 14.000).

En la mayoría de sus contactos con hablantes de otras lenguas los evenkis no usan la suya. La evenki es lingua franca en contactos con los nanai y samagir, negidal, ket y éncicos.

La lengua está seriamente amenazada en China.