El malayo normativo es la lengua nacional y lingua franca, mientras que el bazar malayo está muy extendido aunque retrocediendo ante el primero. Las formas especiales de malayo conocidas como paramalayo y malayo aborigen se usan como segundas lenguas y linguas francas regionales por hablantes de las lenguas austroasiáticas aslian. Las lenguas aslian tienen importancia local.