Grupo Oriental - Subgrupo Oceánico - Nueva Guinea septentrional

Lengua Yabem

Historia

Cuando los primeros misioneros luteranos alemanes llegaron a Nueva Guinea en 1886 y se instalaron en Simbang, estaban en el centro de la zona donde se hablaba yabem; en aquel entonces esa lengua la hablaban unas 900 personas que vivián en los poblados costeros de la península de Huon. Sin embargo, al convertirse al cristianismo algunos hablantes de dicha lengua, la misma se propagó junto con los esfuerzos evangelísticos y la puesta por escrito de la lengua. Eso hizo que para 1939 los hablantes de la misma fueran 15.000, siendo usada como lingua franca por varios cientos de miles más.  Dicha misión fundó escuelas basadas en la enseñanza en lengua vernácula, pasando por las mismas 30.000 estudiantes que recibieron instrucción en lengua yabem, lo que hizo que el número de hablantes creciera sin parar hasta finales de la década de los 50, cuando el gobierno australiano prohibió la enseñanza en lenguas vernáculas en ventaja del inglés, lo cual provocó el cierre de muchas escuelas, reduciéndose considerablemente el número de hablantes yabem. Hoy dicha cifra sigue disminuyendo, pues las jóvenes generaciones prefieren usar el tok pisin, la lingua franca de Papúa-Nueva Guinea, en sus comunicaciones inter-tribales.