Grupo Birmano-Lolo

Lengua Yi

Historia

En escritos occidentales a los yi se les denomina usualmente lolo. Se trata de un nombre de etimología oscura que viene de una trascripción china escrita hacia el siglo XIII. El término yi es un vocablo chino que en tiempos antiguos se aplicó a una variedad de pueblos no chinos. Pero como los yi mismos han adoptado este nombre prefiriéndolo al de lolo así es como se les conoce en China. Al ser uno de los pueblos más distintivos de China los yi cautivaron la imaginación occidental cuando informaron de su existencia a finales del siglo XIX. En esos relatos había descripciones exageradas de sus características caucasoides e historias sobre libros sagrados, escritos en una extraña escritura pictográfica y conteniendo los secretos arcanos de la casta gobernante. Desde Europa se organizaron expediciones investigadoras pero la región era casi imposible de penetrar porque los yi no habían sido apaciguados por los chinos. Nadie podía garantizar la seguridad en las regiones controladas por los yi. A pesar de los peligros, los exploradores occidentales continuaban fascinados por la China sudoccidental, siendo un británico el que se adentró en 1909 en la región montañosa de Sichuan meridional, fortaleza yi. Sin embargo, Brooke, que así se llamaba el explorador británico, fue muerto al adentrarse en territorio yi lo que originó presiones de parte del gobierno británico sobre el chino para que actuara castigando a los culpables. Durante dos mil años los yi han sido señores de su territorio contra las pretensiones chinas. Los anales chinos describen a los yi desde el principio de la era cristiana bajo una variedad de nombres y siendo dueños de las cumbres en las que viven hasta el día de hoy. De hecho, los yi se han expandido hacia el este hacia Guizhou. El centro de esta región, Liángshan, tiene 500 kilómetros de largo por 380 de ancho, estando protegida por densos bosques, terreno agreste que es accesible sólo por determinados pasos que por siglos han estado controlados por los yi. A principios del siglo XX ciertas partes de los alrededores fueron puestos bajo protección militar por guarniciones chinas, aunque el control de la región central yi estaba lejos de ser efectivo. Tras la caída del gobierno imperial la fuerza yi se incrementó para llenar ese vacío. Los yi se dividen tradicionalmente en tres grupos distintos: los yi negros, los yi blancos y los esclavos (puestos en libertad por el gobierno comunista). Los nosu (aristocracia) han sido considerados los verdaderos yi (o lolo). Muchos observadores los han descrito como teniendo caras ovaladas, narices aguileñas y ojos horizontales, aunque con una piel más oscura que la de los chinos.  Los yi blancos, con los que los yi negros nunca se casan, son descendientes de los esclavos chinos han quienes ganaron su libertad por su fiel servicio. Son más numerosos que sus señores los yi negros, sobrepasándolos en número de diez a uno. Los yi blancos pueden ser descritos como los siervos y esclavos económicos e inferiores sociales de los yi negros. Pero los yi blancos tradicionalmente tuvieron ciertos derechos de propiedad, entre ellos tener sus propios esclavos de la casta inferior a ellos. Los que estaban en esta última casta no tenían derecho alguno. Los yi blancos son somáticamente diferentes a los yi negros, pero se han adaptado completamente a su cultura. Vistan la misma ropa, incluyendo las grandes mantos que sirven a hombres y mujeres para protegerse de los crudos inviernos y como lechos en el suelo por las noches. Los hombres, ya sean blancos o negros, cubren sus cabezas con enormes turbantes, de color negro, blanco o azul, a través de los cuales aparece una mata de pelo  como un cuerno. El habla de los yi blancos es también la misma que la de los yi negros.

Datos

La lengua yi, anteriormente conocida como lolo, pertenece a la familia sino-tibetana y es hablada por unos 5 millones de personas que viven en la montañas del sur de Sichuan y Yunan, donde mantuvieron una presencia semi-independiente desde el tiempo de la dinastía Han hasta el establecimiento de la República Popular China. De los miembros de la nacionalidad yi que sólo hablan chino muchos son descendientes de los yi orientales y meridionales; también hay un número considerable que no hablan las lenguas yi occidental y suroriental. Los subgrupos septentrionales y central viven en las regiones más remotas y, por lo tanto, están menos afectados por la achinización. Del total de la población yi del censo de 1990 que contaba 6.572.173 personas, el 20 por ciento no hablan su lengua tradicional y la mitad de esa cifra son bilingües en yi y chino; los restantes 2 millones son monolingües en yi. Hay unos 10.000 yi en las partes septentrionales de Vietnam, donde son todavía conocidos como lolo y phula, que hablan variedades meridionales de yi. El dialecto más hablado es el yi septentrional, por 1 millón de personas y conocido en alguna medida por casi otro millón. Nacionalidad Yi Subgrupo Autónimo Localización Escritura Hablantes (1995) Bilingües en chino Septentrional Nosu Sichuan Yunnan noroccidental Sí 2,5 millones Pocos Oriental Nasu Guizhou Yunnan nororiental Sí 1 millón La mayoría Meridional Nisu Yunnan meridional Vietnam Sí 900.000 Muchos Suroriental Sani Axi Azha Yunnan suroriental Sí 500.000 Muchos Central Lipo Lolopo Yunnan septentrional No 600.000 Bastantes Occidental Lalaw Yunnan occidental No 500.000 La mayoría No hablantes       1,4 millones

Dialectos

Los lingüistas chinos han publicado descripciones de cuatro lenguas yi diferentes, aunque según sus fuentes hay seis dialectos yi. Dos de las lenguas yi de Yunnan, ahi y sani, se hablan cerca de Lùnám, ciudad al sudeste de la capital Kumming. Genéticamente están más relacionadas con la lisu y la hani que las otras dos lenguas yi. Las otras dos lenguas son denominadas nasu y luquan. Nasu fue registrada en una población llamada Hétaojing. La luquan se habla en el condado de ese nombre, localizado al norte de Kunming. Estas dos lenguas están muy cercanas la una a la otra. De las seis variantes la yi occidental y central de Yunnan occidental son completamente distintas de las otras cuatro: la septentrional, oriental, meridional y suroriental. El yi central y occidental incluyen una variedad de grupos nominados como yi occidental lalaw y yi central lipo y lolopo. Algunos contemplan la lipo como un dialecto oriental de la lisu. También parece que el yi suroriental puede encajar mejor con los grupos central y occidental, mientras que el septentrional y oriental en conjunto forman una cadena dialectal que están más relacionadas con con el yi meridional.