Datos

La lengua cham pertenece al grupo chámico de la rama malayo-polinesia occidental de lenguas austronésicas. El grupo chámico está representando por unas 500.000 personas que hablan lenguas austronésicas y viven en bolsas aisladas de Vietnam y Camboya. En Vietnam se habla en el sudeste de la costa desde Phan Rang hasta medio camino de Saigón; en Camboya se habla en el nordeste, en los alrededores de Kampong Cham, habiendo pequeños grupos en Camboya, Tailandia y Malaysia. Aunque el grupo étnico es numeroso, tal vez hay 250.000 personas, y está reconocido como grupo étnico en Vietnam, su lengua está potencialmente amenazada.

Las lenguas representativas de este grupo son el cham oriental, con unas 80.000 personas en Vietnam, y el cham occidental, con 155.000 la mayoría en Vietnam y algunas en Camboya. Algunos cham musulmanes de la era de los khmeres rojos refugiados de Camboya están ahora en Malaysia, donde también hablan malayo.

Hay también un núcleo cham en Bangkok, formado por descendientes de cautivos de guerra llevados allí en el siglo XIX desde el nordeste de Camboya. Siguen siendo musulmanes y son conscientes de su origen cham pero sólo hablan thai.