El largo aislamiento de los wa ha reforzado su merecida reputación de cazadores de cabezas. En cada aldea se guardaba en una cueva una colección de calaveras para asegurar el bienestar de sus habitantes. Según la religión de los wa la posesión de estas calaveras impedía a los fantasmas andar errantes demasiado lejos y retenía a los espíritus de los muertos más cerca con el fin de conjurar los males que podían dañar la aldea, causar enfermedades y estropear la cosecha. Las épocas de siembra y cosecha eran especialmente importantes y cada año una pequeña banda de wa dejaba la aldea en busca de nuevas cabezas. Se ponían emboscadas y los viajeros eran muchas veces las víctimas. Hasta hace pocas décadas la región de los wa era evitada por birmanos, chinos y extranjeros.