En Colombia la lengua puinave (wántyinhet) se habla en el departamento de Guainía, cerca del río Inírida y su afluente el Bocón; en las márgenes del Orinoco y a lo largo del Guaviare. En ocasiones ha sido relacionada con las lenguas makuan, postulándose una familia lingüística maku-puinaveana, pero la relación entre puinave y makuan todavía está por probar. Tal vez sea mejor considerar a la puinave una lengua aislada. Está potencialmente amenazada teniendo 5.380 miembros en el grupo étnico.

En Venezuela se habla en el estado de Amazonas, en la parte inferior de las cuencas de los ríos Guaviare e Inírida. El grupo étnico consiste de 775 miembros y la lengua está amenazada.