La lengua sabela (auka, auca, waorani, huaorani, waotededo, wao tiriro), autónimo wao, se habla en la selva oriental de Ecuador, entre el río Napo en el norte, los ríos Curaray y Cononaco en el sur, la frontera peruana en el este y el nacimiento del Curaray y el Nushiño en el oeste. Entre los grupos indígenas de Ecuador los huaroanis (llamados a veces aucas, que es una palabra quichua para salvajes) son los que permanecen más aislados de la civilización occidental. Los registros más antiguos de contactos con los europeos proceden del siglo XVII, siendo la violencia y el derramamiento de sangre las características de sus relaciones con el mundo exterior. Aunque hay 1.200 hablantes de la lengua sobre un grupo étnico del mismo tamaño hay que considerar a la lengua amenazada debido al bilingüismo emergente huaroani-quichua producto de matrimonios mixtos y programas de educación enseñados por maestros quichuas que no hablan huaroani. 
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