La lengua negidal pertenece a la rama tungús-manchú de lenguas altaicas, ocupando un aposición intermedia entre las ramas septentrional y meridional y compartiendo ciertas características con cada una de ellas. Su lengua es muy cercana a la evenki y una parte de los negidals conoce esa lengua.

Los negidals son unas 600 personas que viven en la región de Jabarovsk y en el curso inferior del río Amur, de las cuales 200 o 300 personas hablan la lengua. La lengua, también llamada ilkan beye, el'kan beye o elkembey, se habla en diversas localidades entre las que se incluyen Tyr, Beloklinka y Kal'ma en la región de Ul'cha y Vladimiroka en la de Polina Osipenko, en Jabarovsk, en la Federación Rusa. Prácticamente todos los hablantes son ancianos y solo unos pocos son fluidos en la lengua. Está moribunda.

La lengua no ha sido puesta por escrito.

El orden de la frase es sujeto, objeto y verbo. Característica peculiar de esta lengua es el rico vocabulario conectado con los peces y la pesca.