A los kotzebue sound se les conoce
también como malimiut o inupiat kobuk. En términos históricos están relacionados con los esquimales del Estrecho de Bering. Durante la
primera parte del siglo XIX sus vecinos fueron los indios atabascanos
dihai kutchin del nordeste. Más tarde los nunamiut y tal vez los kotzebue
sound los echaron de allí quedándose ellos en la región. Sus vecinos al
este y sureste son los grupos atabascanos koyukon y al sur algunos grupos
yupik. Cada verano entraban en contacto durante dos o tres semanas con
otros esquimales de la región en una fiesta llamada katŋut, que
tiene parecido con la aasiviit de Groenlandia. Los contactos con los euroamericanos
comenzaron probablemente en 1816, con la exploración de Kotzebue. En la
segunda mitad del siglo XIX aconteció una disminución de la población y la
destrucción de sus culturas, tras la introducción de enfermedades, licores,
armas, hambre, etc. resultado en una emigración de la zona hacia el sur y el
norte. Tras la Segunda Guerra Mundial la población aumentó a la par que la
sanidad. Los inpuiat de Alaska septentrional se
pueden clasificar en dos grupos: los de la costa y los del interior o
nunamiut, hablando dialectos que son casi idénticos entre sí. Los primeros
viven de la caza de la ballena dirigida en grupo por el liderazgo de un
umialik, los segundos de la caza del caribou. La presencia de los
nunamiut está atestiguada por la arqueología desde el año 1400. En tiempos pasados los esquimales que
hablaban siglit o inuit Mackenzie Delta fueron uno de los más grandes grupos
esquimales antárticos canadienses. Aunque lingüísticamente los siglit están
relacionados con los inuit copper tienen fuertes afinidades culturales con
los inupiat de Alaska septentrional. El primer contacto directo con europeos
tuvo lugar en 1799. Entre 1865 y 1902 la población siglit declinó
rápidamente por la introducción de epidemias y después de armas y licores
traídos por los balleneros euroamericanos. Un factor que causó el declive numérico de
los siglit fue la inmigración de los inupiat de Alaska septentrional desde
la costa y el interior y también de pueblos nativos y no nativos del sur.
Sobre todo los inmigrantes nunamiut o uummarmiut que hablaban un dialecto
inupiaq constituyeron la mayor parte de la población Delta Mackenzie, sobre
todo el pueblo de Aklavik. Actualmente uummarmiutun y siglitun se hablan en
varios asentamientos y coexisten en el poblado de Inuvik. Además del
dialecto inuktun del siglit y el inupiaq del uummarmiut, hay un tercer
dialecto esquimal, el inuktun de los kangiyuarmiut que se habla en algunas
comunidades del distrito del Delta Mackenzie. Los kangiyuarmiut pertenecen a los esquimales
copper, que hablan el subdialecto innuinaqtun. A los tres grupos se les
denomina inuvialuit o 'pueblo verdadero'. En 1984 se aprobó en el Parlamento de
Canadá un acuerdo para preservar la cultura y valores inuvialuit. Hasta hace poco se pensaba que la
lengua siglit se había extinguido pero a principios de los años ochenta se
descubrió que todavía se habla entre ciertos hablantes de kangiyuarmiut y uummarmiutun. |
