La lengua tupí es miembro de la rama tupí-guaraní de la familia andina-ecuatorial. Fue la lengua de los tupinambá, una numerosa y belicosa tribu que se extendía desde Ceará hacia el sur a lo largo de la costa y hacia el interior. Parece que practicaban el canibalismo, no sólo por razones religiosas y sociales, sino también por adquirir conocimiento.

Actualmente la hablan entre 2 y 3 millones de personas en el este de Brasil, habiéndose comprobado un serio declive del número de hablantes en el siglo XX.

 
Juan 1:1-8 en tupí

De la lengua tupí han pasado al español varias palabras como jaguar, tapir, tapioca, petunia y jacaranda.

Posee seis vocales, de las cuales tres son abiertas: e, a, o y tres cerradas: i, u, y. El orden de la frase es muy libre: sujeto, verbo, objeto; sujeto, objeto, verbo; objeto, sujeto, verbo; verbo, objeto, sujeto.