La lengua tlingit es
de considerable interés al ser la única, junto con la eyak, que no pertenece a
la gran rama de lenguas atabascanas de la familia na-dené.
La lengua haida, con
la que la tlingit comparte ciertas características, se contempla en ocasiones como una lengua aislada. Existen dos grupos tlingit: los del interior y los del
litoral. Los del interior viven cerca de la frontera de la Columbia Británica
y Yukon. Es posible que sean atabascanos tagish y tahltan que cambiaron su
lengua por la tlingit en el siglo XIX, en sus contactos con el chilkoots
(tlingit septentrional). Tuvieron
mucho contacto y matrimonios mixtos con los tahltans, tutchones meridionales y
otros atabascanos. Eran tradicionalmente cazadores-recolectores que nunca
sobrepasaron las 400 personas. |
