La newari ha
bajado de categoría desde que los gurkha (de habla nepalí)
conquistaran Nepal, pero todavía es hablada ampliamente en el valle de Katmandú y en las colinas
bajas al este. De sus 600.000 hablantes casi todos son bilingües en nepalí.
La lengua está amenazada. En un taller lingüístico celebrado en
la universidad de California en Santa Bárbara el 28 de julio de 2001 el erudito
newar Dayā Ratna
Śākya llegó a decir que 'cuanto más educado
es un newar, menos habla newar'. Esta es una observación contundente sobre la
lengua, que ha sido medio de comunicación para una sociedad que ha producido un
arte sublime y una cultura refinada y engendrado numerosas escuelas de
filosofía. Los drásticos cambios sociolingüísticos que han sobrevenido a la
cultural y tecnológicamente avanzada sociedad newar desde la conquista del calle
de Katmandú por Prthvī Narāyān
Śāh en 1768 pueden servir de metáfora para
los convulsos cambios que se observan en comunidades lingüísticas de todo el
mundo, que están bajo asedio de lenguas expansivas como el inglés. La comunidad newar es grande, pero pocas
familias educan a sus hijos en newar. Se ha dicho que ninguna lo hace. Aunque
la comunidad es todavía grande en términos absolutos, la lengua puede estar ya
en el punto de no retorno. Las perspectivas pueden ser ligeramente mejores para
los dialectos newar que no son totalmente inteligibles con la lengua de Katmandú
y Pātan. La situación no es mucho mejor para el dialecto hablado en Bhaktapur,
pero los divergentes dialectos paharā y citlāng y la lengua newar
dolakhā
pueden ser sostenidas una generación más. Los dialectos paharā y citlāng se
hablan por grupos rurales en localidades del valle de Katmandú y alturas circundantes,
donde la lengua newar dolakhā es hablada hasta el distrito de
Dolakhā
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