Esta es la variante normativa del tibetano hablada en la capital, Lhasa. Se le conoce generalmente como dBus central o Ü [y]. Tiene diglosia entre una variedad literaria usada con propósitos religiosos y para actividades de lectura y la variedad hablada. La variedad 'alta' o literaria, que es fonológicamente conservadora, se usa por por toda la región tibetana budista pero la variedad lhasa se limitó a la zona central hasta que fue esparcida por la educación. 

La gente culta de otras regiones del Tibet tradicionalmente retienen su variante local y aprenden la literaria que también sirve como koiné. La variedad lhasa tiene unos 400.000 hablantes incluyendo 100.000 refugiados tibetanos que viven en Nepal, India y países occidentales.