El grupo sherpa está compuesto por más de 70.000 personas de las cuales unos 50.000 hablan la lengua, siendo mundialmente conocidos por ser los guías en el Himalaya. Viven principalmente en el nordeste de Nepal pero también los hay en China (unos 800) y en la región de Darjeeling en la India (unos 20.000 aunque muchos no hablan sherpa). Su nombre significa 'pueblo oriental'. Muy relacionado con la sherpa está la kāgate, hablada al sur de la parte oriental de la región sherpa por un grupo pequeño.

La lengua está potencialmente amenazada al no ser transmitida a la generación más joven.