Los ojibwa son los
moradores de los bosques canadienses desde Québec y Ontario suroccidental hasta
Saskatchewan y Manitoba meridional y las tierras arboladas de los Grandes Lagos.
Son también numerosos en los bosques de Québec suroccidental donde son llamados
algonquin y en los bosques alrededor de los Grandes Lagos donde son denominados
chippewa. También
hay grupos y reservas en las praderas de Manitoba y Saskatchewan oriental, donde
el nombre 'saulteaux' se usa. El nombre que ellos usan para designarse a
sí mismos es 'anishinaabe', existiendo una cadena de dialectos de los
cuales algunos se usan como lingua franca. Varios dialectos ojibwa se usaron como lingua franca en
los siglos XVIII y XIX e incluso antes por muchos de sus vecinos. Observadores
contemporáneos afirman que la ojibwa era hablada y entendida por varias naciones
(salvo los siux) desde le Golfo de Saint Lawrence hasta el Lago Winipie. Más
concretamente se mencionan las siguientes naciones usando ojibwa como lingua
franca: menominis, dakotas, fox, winnebagos, potawatomis, canadienses franceses
y métis. 
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