La lengua garífuna es hablada al norte de Honduras (departamentos de Cortés y Gracias a Dios), sudeste de Guatemala, sur de Belice y en Nicaragua, contando con unos 100.000 hablantes. A veces se le denomina caribe negro, pero eso induce a error. Tras la lengua wahiro ésta es la segunda lengua más numerosa entre las arauhacanas.

Los nombres kalhíphon y garífuna proceden de una palabra caribe que suena como karipona, nombre con el que se autodesignan los caribe. Fue impuesta por sus conquistadores, los hombres caribe que aprendieron la lengua inyeri de la cual la kalhíphona y la garífuna son lenguas emergentes.

Hay un alto grado de bilingüismo con el criollo caribe basado en el inglés.