A los
hablantes de mixe y zoque actuales en Oaxaca y Chiapas se les considera
los descendientes de la civilización olmeca, que existió entre el 1100 al
800 a.C. basándose en los numerosos préstamos mixe-zoque presentes en
otras lenguas de alrededor no relacionadas; sin embargo hay quien piensa
que algunas de esas palabras sólo están atestiguadas en proto mixe o en
proto zoque. Es posible que los hablantes de proto zoque fueran los
creadores de las inscripciones en la estela de La Mojarra y portadores de
la cultura Izapa. Algunos autores consideran a la civilización mixe-zoque
la autora del calendario mesoamericano y de la escritura jeroglífica.
La familia mixe-zoque tiene 3.500 años de diversificación
lingüística.
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