El criollo más antiguo
del Caribe es el palenquero, una variedad reestructurada del español.
Desciende de la lengua hablada por los esclavos empleados en construir
fortificaciones en Cartagena de Indias durante finales de siglo XVI y
principios del XVII. Según Sandoval esa lengua estaba basada en el
portugués reestructurado de São Tomé en el de Guinea, donde muchos de los
esclavos del África continental tuvieron que esperar a ser embarcados
para el Nuevo Mundo.
En 1603, Domingo
Bioho, de quien se dijo que fue rey en África, dirigió a uno 30 esclavos
fugados hacia los pantanos y selvas, donde construyeron una aldea
fortificada o palenque. Como otras fortalezas la suya se convirtió en
refugio para otros esclavos fugitivos y en una base para sus correerías
contra los colonos europeos. Tras más de 100 años de luchas
intermitentes, los españoles reconocieron los derechos del palenque a
gobernarse por sí mismo a cambio de terminar con las correrías y acoger a
los fugitivos. 
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