En las montañas de Nepal oriental hay un grupo de
lenguas tibetano-birmanas conocidas como kiranti o rai. La historia
tradicional indica que hubo reinos Kiranti en la región que fue
conquistada e incorporada al reino Gorkha o Nepalí a finales del
siglo XVIII. Se dice que hubo una ortografía tradicional kiranti, aunque
la lengua literaria de los reinos Kiranti probablemente fue la
maithili.
Desde mediados del siglo XIX hubo una
emigración de Nepal oriental hacia el distrito de Darjeeling primero y
luego al sur de Sikkim y a otras partes. Muchos de los recién llegados
eran rai y como la bantawa era geográficamente
central en la región rai y hablada como primera lengua por una tercera
parte de los rai, se usó como lingua franca en el siglo XIX y
principios del XX por muchos bantawa rai y otros que no lo eran en los
jardines de té del distrito de Darjeeling. Aunque los ancianos recuerdan
todavía esta situación, la bantawa y otras lenguas rai han cesado de ser
habladas fuera de sus lugares tradicionales en Nepal, siendo incluso allí
gradualmente desplazadas por el nepalí. Aparte de la limbu y la yakkha en el este y la
thami (y a veces la
sunwar) en
el oeste, todas las lenguas tibetano-birmanas de Nepal oriental se agrupan en
la categoría rai, también conocida como kiranti (o kirat) del antiguo reino
de esta región.
|