La lengua mongola se habla en Mongolia, donde la inmensa mayoría de los 700.000 hablantes de mongol hablan el dialecto jalja (kalika), siendo escrita en caracteres cirílicos con unas pocas adiciones al alfabeto ruso para sonidos mongoles especiales, como las vocales anteriores ö, ü. En China, especialmente Mongolia Interior y Manchuria, se escribe en caracteres uigur verticales, siendo la lengua nativa de más de 1 millón de mongoles.

Algunas veces a la lengua mongola se le denomina jalja, según el principal dialecto que tiene y que es la base de la lengua normativa, pero esto puede ser confuso porque además del jalja hay otros dialectos. Muchas de las lenguas mongolas, con la excepción de las que se separaron pronto del tronco original, se han desarrollado bajo la fuerte influencia del mongol clásico, la única lengua mongola escrita desde el siglo XIII hasta hoy, lo que significa que todos los hablantes literatos en lenguas mongolas leen y escriben la misma lengua, escrita en caracteres verticales y derivada del alfabeto uigur, aunque pronuncien los sonidos de acuerdo a los cambios que han tenido lugar en su propia lengua o dialecto.

La lengua mongola y las lenguas túrcicas tienen muchas palabras en común; sus orígenes son oscuros y no haya pruebas de que la similitud de palabras sea por préstamo. Durante el periodo Yüan (el del periodo mongol) el mongol tomó palabras chinas, para describir categorías de la nobleza, 'té', etc. Con la expansión del lamaísmo obtuvo mucha terminología religiosa por medio del tibetano, tal como la palabra 'lama'. El gobierno manchú (qing) desde el siglo XVII en adelante trajo nuevas palabras como 'amban'. Los neologismos fueron acuñados del chino (como galt tereg de fo ch'e, 'tren', literalmente 'carro de fuego') pero con el aumento de la influencia rusa, sobre todo tras la revolución bolchevique, el ruso se convirtió en una importante canal transmisor de préstamos (como mashin, 'coche', sotsialidzm 'socialismo', etc.). En las últimas décadas ha habido un gran surgimiento del estudio del inglés en Mongolia, lo que provocado la introducción de términos como menejer, kompyuter, broker y otros parecidos.

El total de hablantes de lenguas y dialectos mongoles se estima que puede variar entre 3 y 5 millones de personas. El mongol jalja cuenta en Mongolia con 1.900.000 hablantes, lo que supone el 90% de la población total del país, siendo la lengua nacional y hablada o al menos entendida por hablantes de otras lenguas y usada para escribir.

En China, Mongolia Interior, hay algo más de 3 millones de personas de la nacionalidad mongola (en chino menggu) de los cuales el 85 por ciento hablan la lengua, si bien en la misma se incluyen los hablantes de buriato y oirato. Otros hablan principalmente dialectos chinos, además de yi, tibetano y otras lenguas.

En el actual sistema de educación en Mongolia Interior los niños rurales de todas las nacionalidades, menos los chinos han, son educados en alguna variante de mongol y aprenden el mongol escrito moderno. También se usa como lengua de la administración y en programas de radio y televisión, mientras que el mongol moderno escrito sirve de medio para periódicos y libros dirigidos a la población no-han. Debido a todo ello el mongol ha alcanzado la posición de segunda o tercera lengua para hablantes de otras lenguas como dagur, mongol jamnigan, buriato y evenki.

Además de en Mongolia Interior, la lengua también se habla en China en la provincia Amur, donde hay varias pequeñas comunidades nativas mongolófonas.

La lengua se divide en varios dialectos, de los cuales el khalkha (jalja) es, de lejos, el más importante en el sentido político. Otros serían el khotgoit, dariganga (32.300 hablantes), chakhar y üzemchin.

Una lengua muy parecida al jalja ha sido adoptada como la norma oral del mongol normativo hablado en el lado chino. No obstante, hay varios dialectos locales que sobreviven y son ampliamente usados a nivel oral. La variante más importante en Manchuria septentrional es jorchin, el dialecto de la población nativa en Mongolia Interior justo al sur de Hulun Buir.

Los bargutos, divididos en antiguos bargutos (chen baerhu en chino) y nuevos bargutos (xin baerhu en chino) son originalmente dos ramas de la comunidad buriata. Llegaron a Manchuria septentrional mucho antes que los buriatos mismos y han perdido actualmente muchas de las características específicamente buriatas de su lengua en favor del mongol. Los antiguos bargutos forman actualmente el principal grupo hablante mongol vecino de los jamnigan en la región del Mergel.

Los dialectos hablados en la Región Autónoma de Mongolia Interior en China son mutuamente inteligibles entre sí. 

Durante la era comunista la lengua se escribió en alfabeto cirílico pero tras el hundimiento del sistema comunista el gobierno estimuló el uso de la escritura mongol clásica. El mongol literario se basa en el dialecto jalja que según la tradición fue puesto por escrito por los lamas Sa-skya Pandita, hPhags-pa y Chos-kyi hod zer, en los siglos XIII y XIV. No obstante, la inscripción más antigua en mongol clásico es la denominada 'piedra de Gengish', encontrada cerca de Nerchinsk y registra que el sobrino de Gengish Khan, Yesünge, disparó una flecha a una distancia de 550 metros. Según otra tradición el escriba uigur Tatatunggha, antiguo guardián del sello estatal Naiman, fue capturado por Gengish Khan y comisionado a enseñar a los mongoles a escribir el mongol en escritura uigur.

Una característica del mongol en China es que posee una escritura normativa que se usa por toda Mongolia Interior, incluyendo la región de Hulun Buir. Esta escritura, que puede ser denominada mongol escrito moderno, está basada con pocos cambios en la norma del mongol clásico, siendo idónea para poner por escrito otras lenguas mongolas que no son el mongol, incluyendo el buriato y el oirato. Es especialmente apto para los hablantes de mongol jamnigan, lengua que preserva la estructura fonológica más antigua entre todas las mongolas.

 
Marcos 3:31-35 en mongol

Mateo 4:10 en mongol

El acento tónico va en la primera sílaba si la palabra no tiene vocal larga, pero si la tiene va en ella.

El mongol no tiene género gramatical ni artículos.

El adjetivo precede al nombre y es invariable, como ulaan nom 'libro rojo'. El pronombre interrogativo es xen '¿quién?', yu '¿qué?'. La numeración del 1 al 10 es la siguiente: neg(en), xoyor, gurav, duruv, tav(an), zurgaan, doloon, naim(an), ies (on), arav/arvan; 11 arvan neg, 12 arvan xoyor, 20 xori(n), 30 guch(in), 100 zuu(n).

Los verbos tienen aspecto perfecto e imperfecto y cada uno de ellos tiene tiempos en el que la posición está entre pasado y no pasado.

El orden de la frase es sujeto, objeto y verbo.