La lengua gao se habla en el sureste de la isla Santa Isabel, de las Salomón. En 1990 había 550 hablantes, cifra que se mantiene, aunque hay un gran número de matrimonios mixtos y eso ocasiona que los niños aprendan la vecina maringhe o cheke holo. Hay bilingüismo en bughotu, la vecina meridional de la gao. El pijin salomón también se usa. Está amenazada.