El complejo áustrico de lenguas es un controversial grupo
compuesto de cuatro familias:
En total este complejo de lenguas contiene unas 1.200 lenguas con un total de
300 millones de hablantes.
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Las lenguas hmong-mien se hablan en "islas"
lingüísticas esparcidas por el sur de China (principalmente la provincia de Guizhou) y las regiones septentrionales de Vietnam, Laos y Tailandia. La lengua
hmong
está compuesta de varios dialectos divergentes con tal vez 5 millones de
hablantes. La lengua mien (yao) tiene 1 millón de
hablantes.
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La familia austro-asiática tiene 150 lenguas y 56
millones de hablantes divididos desigualmente en dos importantes ramas; munda
y mon-jmer. Las lenguas munda se hablan en el noreste
de la India por 6 millones de personas, siendo las más importantes la santali
(4 millones) y la mundari (2 millones). Las lenguas
mon-jmer se hablan por el Sudeste asiático, sobre todo Laos, Vietnam y Camboya,
aunque también en Tailandia, Birmania, península Malaya y las Islas Nicobar y
Andamán. Una de las lenguas mon-jmer (jasi) se halla en
el noreste de la India. Hay unas 140 lenguas mon-jmer con un total de 50
millones de hablantes, si bien sólo el vietnamita
y el jmer (camboyano) son bien conocidas.
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La familia tai-kadai tiene unas 60 lenguas que se hablan por unos 50 millones de personas en
Tailandia, Laos, norte de Vietnam, Birmania, sur de China y en la isla de Hainan.
Las lenguas mejor conocidas son la thai (siamés) con 30
millones de hablantes y la lao con 17 millones. Otras
lenguas tai-kadai importantes son la zhuang (13 millones), tai septentrional (6
millones), tai meridional (4 millones), bouyei (2 millones),
shan (2 millones),
zhongjia (2 millones), kam (1,5 millones) y li (1 millón).
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