La lengua indostaní es en realidad una lingua franca de la India actual que apareció antes de la partición en 1947. Está basada en la lengua kari boli, dialecto originario de Delhi, Meerut y Sahāranpur, que fue esparcido por toda la India durante el periodo mogol por los mercaderes. A finales del siglo XVIII y principios del XIX la lengua fue catapultada al editarse un diccionario y varias gramáticas. El nombre indostaní fue propuesto por el editor del diccionario, John Borthwick Gilchrist (1759-1841), quien fue el primer presidente del Fort William College en Calcutta. Del indostaní coloquial surgieron dos lenguas literarias: la hindi, que mostraba una fuerte influencia sánscrita, y la urdu, con gran influencia de vocabulario persa. Actualmente la hindi es lengua nacional de la India y la urdu es lengua oficial de Pakistán.