Algunos de los textos más antiguos en francés están escritos en una variante que se acerca mucho al picardo, estando entre los mismos el más antiguo poema en francés, La secuencia de Santa Eulalia, una cancioncilla de 29 versos fechada hacia el 880-890 y cuyo principio de esta poesía es el siguiente:

Buona pulcella fut Eutalia,

bel aurel corps, bellezour anima.

Uoldrent la ueintre li Deo inimi,

uoldrent la faire diaule seruir.

Elle non eskoltet les mals conselliers,

qu'elle Deo raneiet chi maent sus en ciel,

Ne por or ned argent ne paramenz,

por manatce regiel ne preiement;

Niule cose non la pouret omque pleíer

la polle sempre non amast lo Deo menestier.

También la crónica de la Cuarta Cruzada a cargo de Robert de Clari, de principios del siglo XIII, y las obras de teatro de Jean Bodel de Arras. Aunque nos han llegado unos pocos textos de mediados del siglo XVII, la tradición literaria moderna comienza a mediados del siglo XIX extendiéndose hasta el XX.

El picardo es considerado generalmente un dialecto del francés, aunque presenta suficientes diferencias con el francés estándar como para que adquiera por sí misma el estatus de lengua. Su zona de influencia son los départements franceses de Nord (con la excepción de la zona comprendida entre Dunquerque y Hazebrouck, de habla holandesa), Paso de Calais y la Somme, el noroeste de Aisne, gran parte de Oise, el extremo norte de Seine-Maritime y la parte occidental de la Bélgica francófona (en su mayoría situada en el área del valón), desde la frontera francesa, al oeste de Toumai, hasta algún punto al este de Mons y Soignies (al dialecto picardo de Bélgica se le conoce a menudo como "rouchi"). No existen cifras fiables acerca del número de hablantes de picardo, aunque se puede asegurar que la mayoría de los habitantes de su zona tradicional ya no hablan la lengua, especialmente en centros urbanos. En Bélgica es hablado por unas 200.000 personas en una zona que se extiende desde Tournai a Mons, en la parte occidental de la provincia de Hainaut. Unos pocos niños aprenden la lengua, por lo que el futuro del picardo parece un poco más sólido que el de las otras lenguas oïl en Francia. No obstante está seriamente amenazada.