Macedonia es una región de los Balcanes que lleva ese nombre desde tiempos antiguos, cuando estuvo unida a Epiro, Tesalia y Tracia por el sudoeste, sur y este. Actualmente bajo ese nombre se comprende la República de Macedonia, el distrito búlgaro de Blagoevgrad y la provincia griega de Makedonia, en el norte de Grecia; también se podrían incluir porciones limítrofes de la Albania oriental.

La lengua macedonia, makedonski jazik, fue hablada en una parte de Macedonia ya en los siglos V y IV a. C. y puede ser que incluso antes. Esto hizo posible que el griego se abriera paso, quien a su vez fue suplantado por el eslavo cuando los eslavos invadieron y se asentaron en los Balcanes en el siglo VII d. C.; como resultado podríamos definir a la actual lengua macedonia como los dialectos eslavos que se hablan en el territorio de Macedonia.

La conquista de los Balcanes por el Imperio Otomano en los siglos XIV y XV provocó una interrupción de la continuidad cultural en la alfabetización eslava en esa región, por lo que la historia del macedonio moderno literario comienza en la última aparte del siglo XVIII con el nacimiento del nacionalismo eslavo meridional. Existe un glosario macedonio del siglo XVI en dialecto kostur que contiene 300 palabras. Pero la historia literaria de la lengua se puede dividir en cinco periodos:

• 1794-1840: primera publicación de dialectos macedonios

Las grandes figuras de este período publicaron obras eclesiásticas y didácticas basadas en sus dialectos locales. Su interés era establecer una literatura vernácula eslava en oposición a la arcaica influencia de los que lo hacían en el eslavo eclesiástico o a los helenizantes intentos de la Iglesia Ortodoxa Griega, a la que la mayor parte de los macedonios y búlgaros pertenecen. Los autores de este período llaman a su lengua vernácula búlgaro.

• 1840-1870: Surgimiento de obras seculares usando dialectos macedonios

La batalla por hacer emerger una literatura vernácula se pone de manifiesto con dos centros literarios principales en territorio macedonio-búlgaro: uno en el noreste de Bulgaria y otro en el sudoeste de Macedonia.

• 1870-1912: Surgimiento del macedonianismo

El establecimiento del Exarcado búlgaro, es decir, la iglesia autocéfala búlgara en 1870, marca la victoria definitiva del helenismo. Es a partir de este período cuando tenemos las primeras declaraciones insistiendo que el macedonio es una lengua separada del búlgaro y del serbio, aunque ya estas ideas habían sido expresadas en períodos anteriores, si bien en correspondencia privada y documentación similar.

• 1912-1944: guerra de los Balcanes hasta la II Guerra Mundial

El 18 de octubre de 1912, los reinos de Bulgaria, Grecia y Serbia se unen contra Turquía en la I Guerra de los Balcanes. Menos de un año después, Macedonia fue repartida entre esos tres aliados, poniendo fin al desarrollo de la literatura macedonia fuera de las fronteras de Yugoslavia, excepto el período de 1946-1948, cuando los macedonios de Pirin fueron reconocidos como minoría en Bulgaria con sus propias escuelas y publicaciones en macedonio literario. En Yugoslavia, el macedonio fue tratado como un dialecto serbio, pero el gobierno yugoslavo permitió desarrollar la literatura macedonia sobre la base de una literatura de dialecto. Durante este período los lingüistas de fuera de los Balcanes publicaron estudios en los que se enfatizaba la distinción del macedonio respecto al serbocroata y el búlgaro.

• 1944: Establecimiento de la literatura macedonia

Durante la II Guerra Mundial, los comunistas tomaron la jurisdicción sobre Macedonia y el 2 de agosto de 1944 el macedonio fue declarado la lengua oficial de la República de Macedonia. La normalización de la literatura macedonia comenzó rápidamente tras su oficial reconocimiento, en parte porque un dialecto común ya estaba funcionando. La región central occidental, que es la más grande en terreno y población, suplió una base dialectal a la que los hablantes de otras zonas podían ajustar su habla de manera cómoda. Un gran problema ahora es que Skopie, la capital y principal centro cultural, está fuera de esa región dialectal del centro occidental, estando la república en conjunto a la influencia serbocroata.