El picto fue la lengua hablada en el norte de
Escocia y reemplazada por el gaélico tras la
unión, en el siglo IX d. C. del reino Picto con el resto de Escocia. Existen indicios de que esta lengua, rama septentrional del
britónico, se estaba ya escindiendo de la lengua británica hablada más al sur en la época a la que se remonta nuestro
primertestimonio (siglo I a. C.) Para Beda, escritor
de principios del siglo VIII, el picto era una lengua independiente.
A
partir de, como mínimo, el siglo V,
emigrantes irlandeses de habla gaélica ocuparon Argyll, en la frontera oeste del territorio picto. Esta colonia comenzó a expandirse política, cultural y lingüísticamente, sobre todo desde mediados del siglo
IX, cuando una dinastía gaélica aseguró su hegemonía sobre el territorio picto. Apenas contamos con pruebas que nos permitan hacer un seguimiento de la recesión del picto a favor de la expansión gaélica, si bien, de acuerdo con los comentarios de un escritor contemporáneo de Inglaterra, en el siglo
XII la lengua ya había desaparecido por completo. Aunque de un modo cauteloso, se han identificado varios rasgos importantes de la sintaxis del
gaélico escocés moderno como consecuencia de la influencia picta ("británica").
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