La rama mon-jmer u oriental forma junto con la munda u occidental la familia austroasiática de lenguas. Su distribución irregular hace pensar que un día estuvieron esparcidas por una amplia zona del sudeste asiático hasta que la irrupción de los thai dividió dicho territorio.

Las lenguas austroasiáticas comprenden muchas de las lenguas del sudeste asiático y parecen ser autóctonas de esa región. También algunas de estas lenguas están radicadas en China sudocciental, en las Islas Nicobar y en India oriental.

Hay un acuerdo general de que el núcleo de las lenguas austroasiáticas del sudeste asiático lo forma la rama llamada mon-jmer, de mon y jmer, dos lenguas con una larga tradición histórica. En esta rama estarían incluidos los siguientes grupos de norte a sur: 

• jasi,

• paláungico (palauing-wa),

• jmuico,

• viet-muong,

• katuico,

• bahnárico,

• peárico,

• jmer y

• mónico.

Algunos estudiosos agrupan el paláungico y el jmuico dentro del mon-jmer septentrional y muchos unen el katuico y el bahnárico haciendo un katuico-bahnárico. El recientemente descubierto grupo mang formaría un grupo añadido para otros. Antiguamente hubo una controversia sobre si debía incluirse el vietnamita, pero la evidencia al respecto es clara en el sentido de estar incluida. Las lenguas chámicas, un subgrupo de las austronésicas, fueron incluidas también en un momento dado entre las austroasiáticas o mon-jmer.

Dentro de las mon-jmer algunos incluyen las lenguas aslian de la península de Malasia y como otra rama la nicobaresa, aunque hay eruditos que prefieren reagrupar la nicobaresa y la aslian como ramas de la familia austroasiática, al mismo nivel que la mon-jmer y la munda.

En suma, la rama mon-jmer consiste de los siguientes grupos:

• Nicobarés, formado por seis lenguas diferentes con un total de 25.000 hablantes en las Islas Nicobar, bajo administración de la India.

• Mon-Jmer septentrional, que se subdivide en los siguientes grupos:

• Jasi o Jasiano, compuesto por el jasi y hablado en Assam (India) y Bangladés.

• Paláungico, formado por un gran número de lenguas minoritarias dispersas en bolsas esparcidas por Tailandia, Laos, Birmania y Yunnan (China). La lengua parauk es una de la más prominentes de este grupo.

• Jmuico, que consiste de varias lenguas habladas en el norte de Laos y en el norte de Tailanda, siendo la principal de ellas la jmu.

• Mon-Jmer oriental, que se subdivide en los siguientes grupos:

• Jmérico, consistente en una sola lengua, jmer, hablada por unos 7 millones de personas en Camboya, Vietnam y reducidos grupos en Malasia y Tailandia.

• Bahnárico, que incluye 55 lenguas menores habladas en Vietnam del sur y central, Laos meridional, y Camboya oriental. La lengua bahnar, en Vietnam, es una de ellas.

• Katuico, que incluye un número de lenguas minoritarias esparcidas por Vietnam, Laos, Tailandia y Camboya.

• Viet-Muong o viético, que incluye el vietnamita, con 60 millones de hablantes, la mayor parte de ellos en Vietnam, aunque hay minorías en Camboya y China, y un número de lenguas menores habladas en el norte del Vietnam y en el norte de Laos.

• Mónico, que incluye la lengua mon, con más de 1 millón de hablantes la mayor parte de ellos en Birmania pero también un grupo no despreciable en Tailandia, y la nyahkur en Tailandia.

• Aslian, este grupo consiste de varias lenguas minoritarias habladas en el sur de Tailandia y zonas adyacentes de Malasia: kensiu, temiar o sakai septentrional y otras.

Las lenguas mon-jmer tienden a ser monosilábicas y algunas son tonales, especialmente la vietnamita, estando otras en una fase de transición de ser lenguas monotonales a tonales. El orden de la frase es sujeto, verbo y complemento.

Las características tipológicas de todas las lenguas mon-jmer incluyen una extensa morfología; en lo que a fonología se refiere muchas lenguas mon-jmer del núcleo del sudeste asiático han desarrollado un sistema de registro, pero esto parece ser secundario.